铁元素是人体必需的微量元素之一，它在体内承担着许多重要的生理功能，尤其是在氧气的运输和利用方面起着关键作用。铁不仅参与血红蛋白的形成，还与细胞呼吸、能量代谢以及免疫系统的正常运作有关。因此，铁元素的营养状况对人体健康有着深远的影响。

铁的主要食物来源 - 肉类中的铁质：瘦红肉如牛肉、羊肉和猪肉是铁的良好来源。这类铁被称为“血红素铁”，吸收率较高，约为15%至35%。 - 豆类和坚果：扁豆、大豆、黑木耳、红枣等植物性食物含有丰富的非血红素铁，虽然吸收率较低（约5%），但仍然是素食者获取铁的重要途径。 - 动物肝脏和其他富含铁的内脏：这些是铁质的极佳来源，但由于其胆固醇含量较高，摄入需适量且不宜频繁食用。 - 强化食品：许多谷物、早餐麦片和一些饮料都经过了铁强化处理，可以增加铁的摄入量。 - 蔬菜水果：某些蔬菜水果也含有一定量的铁，比如菠菜、西兰花、杏干、葡萄干等，但其含有的植酸和草酸会影响铁的吸收。

铁缺乏对健康的负面影响 - 贫血：这是最常见的铁缺乏表现。由于血液中血红蛋白合成减少，携氧能力下降，导致机体各组织和器官供氧不足，引起广泛脱色和功能异常。 - 疲劳感和虚弱感增强：由于氧气供应不足，身体组织无法充分进行有氧氧化，导致能量产生减少，从而感到疲劳和虚弱。 - 影响生长发育：儿童和青少年如果长期缺铁，可能会影响他们的生长速度和新陈代谢，阻碍正常的生长发育过程。 - 认知障碍：铁缺乏可能与注意力不集中、记忆力减退和学习成绩下降有关。 - 免疫系统受损：铁在维持免疫功能中扮演重要角色，低水平的铁可能导致抗感染能力和肿瘤监测能力的降低。

为了保持体内的铁平衡，人们应该确保从饮食中获得足够的铁。对于那些因为饮食习惯或特殊情况而难以通过食物摄取足够铁的人群来说，补充铁剂可能是必要的。然而，过高的铁水平也可能对身体造成伤害，因此在考虑任何补铁措施之前，最好咨询医生或营养师的建议。